Proces proizvodnje polikristalni solarni paneli utječe na njihov utjecaj na okoliš na nekoliko načina, od nabave sirovina do potrošnje energije i stvaranja otpada.
Sirovina: Polikristalni solarni paneli izrađeni su od silicija, kojeg ima u izobilju, ali zahtijeva proces pročišćavanja s visokom energijom. Silicij se mora zagrijati na visoke temperature kako bi se postigla čistoća potrebna za proizvodnju solarnih ćelija.
Energetski intenzivan proces: Iako proizvodnja polikristalnih ploča troši nešto manje energije od monokristalnih ploča, još uvijek ima značajan energetski otisak. Upotrijebljena energija često ovisi o energetskoj mješavini proizvodne lokacije, što utječe na ukupne emisije ugljika povezane s proizvodnjom ploča.
Proces s manje otpada: Za razliku od monokristalnih ploča, koje zahtijevaju rezanje pojedinačnih kristala silicija i stvaranje otpada, polikristalne ploče proizvode se topljenjem više fragmenata silicija zajedno. Ovaj proces dovodi do manjeg otpada od silicija. Potencijal recikliranja: Proizvodnja polikristalnih ćelija stvara manje neupotrebljivog silicija, a poboljšanja u učinkovitosti proizvodnje znače da se otpad ponekad može ponovno reciklirati u nove ploče ili druge primjene.
Potrošnja vode: Faze pročišćavanja i rezanja zahtijevaju značajnu količinu vode, što može opteretiti resurse, osobito ako se proizvodi u regijama gdje je nedostatak vode problem.
Kemikalije i toksini: proces često uključuje kemikalije za čišćenje i obradu silikonskih pločica, uključujući fluorovodičnu kiselinu, koja može predstavljati opasnost za okoliš ako se s njom ne postupa odgovorno. Pravilna obrada i odlaganje otpada ključni su za sprječavanje otjecanja toksičnih tvari u okolne ekosustave.
Razdoblje povrata energije: Usprkos početnom ugljičnom otisku od proizvodnje, polikristalni solarni paneli imaju relativno kratko vrijeme povrata energije—često samo 1-3 godine. To znači da će panel generirati ekvivalent energije korištene u svojoj proizvodnji za nekoliko godina, nakon čega daje čistu energiju sa smanjenim ukupnim utjecajem na okoliš.
Manje emisije tijekom životnog vijeka: tijekom svog životnog vijeka, polikristalne ploče značajno smanjuju emisije ugljika u usporedbi s fosilnim gorivima, nadoknađujući emisije nastale tijekom proizvodnje i donoseći neto korist za okoliš.
Iako polikristalni solarni paneli imaju početni utjecaj na okoliš zbog korištenja energije, rukovanja kemikalijama i potrošnje resursa, njihove proizvodne metode općenito su resursno učinkovitije od monokristalnih panela. Tijekom svog životnog vijeka imaju pozitivan utjecaj na okoliš kroz proizvodnju obnovljive energije i relativno nisku količinu otpada, iako bi poboljšanja u recikliranju mogla dodatno poboljšati njihovu održivost.
